Košarkaški klub Hapoel iz Jerusalima zvanično je promovisao Keneta „Kenija“ Loftona Džuniora kao svoje najveće pojačanje za takmičarsku 2026/27 godinu.
Snažni američki krilni centar stiže u Izrael kako bi pod komandom srpskog stratega Saše Obradovića napao trofeje u domaćem prvenstvu i Evrokupu. Kako prenose izvori bliski klubu, saradnja je ugovorena na jednu sezonu, a vrednost ugovora iznosi približno 1,3 miliona dolara.
Ovaj 23-godišnji košarkaš u Jerusalim dolazi nakon dve izvanredne godine provedene u kineskom Šangaju, gde se prošle sezone okitio titulom prvaka tamošnjeg šampionata. Koliko je bio dominantan na Dalekom istoku najbolje pokazuje sezona 2024/25, kada je proglašen za najkorisnijeg inostranog igrača (MVP) kineske lige. Na tom putu beležio je impresivne brojke od 24,4 poena, 12,2 uhvaćene lopte, 6,5 asistencija i 1,6 ukradenih lopti po meču.
Iako mu je statistički učinak tokom prethodne takmičarske godine bio za nijansu slabiji, Lofton je predstavljao udarnu iglu Šangaja na putu do šampionskog prstena. Pored toga, u oba navrata je bio selektovan za učesnika tamošnjeg Ol-star meča.
Snažni košarkaš nije krio oduševljenje zbog dolaska na Stari kontinent:
–Srećan sam što dolazim u Hapoel Jerusalim i što započinjem evropsku karijeru. Od prvog trenutka impresionirale su me ambicije kluba. Zahvaljujem treneru Obradoviću i upravi na poverenju. Jedva čekam da upoznam navijače, nove saigrače i da se borim za ovaj klub svaki put kada izađem na teren. Jala Hapoel, rekao je Lofton.
Pre nego što je zakoračio u profesionalne vode, ovaj rođeni Teksašanin branio je boje Univerziteta Luizijana Tek. U biografiji ima upisano i najsjajnije odličje sa reprezentacijom Sjedinjenih Američkih Država, sa kojom je popio šampanjac na Svetskom prvenstvu za igrače do 19 godina 2021. godine.
Najveću košarkašku pozornicu upoznao je u dresu Memfis Grizlisa, za koje je debitovao tokom sezone 2022/23. i upisao 24 nastupa. Ljubitelji košarke pamte njegov monstruozan učinak u poslednjoj utakmici regularnog dela te sezone, kada je protiv Oklahome ubacio čak 42 poena i zabeležio 14 skokova. U najjačoj ligi sveta nastupao je još za Filadelfiju i Jutu, dok je u Razvojnoj (G) ligi dva puta biran u najbolju petorku i imenovan za najboljeg debitanta (rukija) 2023. godine.
Kormilar Hapoela, Saša Obradović, izrazio je veliko zadovoljstvo zbog završetka ovog posla. Lofton je, inače, već treće zvučno ime sa NBA iskustvom koje je srpski stručnjak angažovao ovog leta, nakon što su opremu kluba zadužili Devonte Kejkok i Dejvid Rodi.
–Keni je košarkaš koji poseduje retku kombinaciju fizičke moći, velikog talenta i sposobnosti da direktno utiče na dešavanja na parketu. Doneće nam preko potrebnu čvrstinu u reketu, sigurnost u skok-igri i ogromnu raznovrsnost u fazi napada. Svoju klasu demonstrirao je na svakoj prethodnoj stanici u karijeri i potpuno smo uvereni da će drastično podići nivo naše igre na oba kraja terena. Veoma smo srećni što je sa nama, zaključio je Obradović.
